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Connu dans l’Antiquité comme la frontière septentrionale de l’Empire Romain, aujourd’hui Le Danube est le deuxième fleuve le plus long d’Europe. Avec ses 3.019km de longueur ce cours d’eau traverse au long dix pays : Il prend sa source dans la forêt Noire en Allemagne et se jette dans la Mer Noire en Roumanie. On appelle donc tous les terres au long du fleuve qui utilisent son eau : “La Vallée du Danube”.

Le Danube est une importante source d’eau potable pour les dix millions de personnes qui vivent au long du cours d’eau.Il est alimenté par la fonte des neiges des hautes montagnes, les précipitations atmosphériques et les eaux souterraines. Cependant le 99 % de l’eau potable en Autriche, malgré son affinité directe à ce fleuve, est puisée dans les nappes phréatiques et des sources directes des montagnes et  très rarement on utilise l’eau du Danube. La même chose vaut pour la Hongrie qui utilise de l’eau des nappes phréatiques à 91 %.

Les autres États situés au long du Danube central s’abstiennent de puiser l’eau potable dans le Danube à cause de la forte pollution de celui-ci. Seules des communes situées sur son rivage en Roumanie, où le fleuve est à nouveau plus propre, utilisent à nouveau de l’eau du Danube.
D’ailleurs, ce long fleuve a plusieurs manières d’utilisations pour exploiter ses ressources, tels que cinq des états riverains consacrent le Danube comme source d'énergie significative soit l’Allemagne, la Slovaquie, la Serbie et la Bulgarie et Roumanie qui se servent de l’eau pour refroidir deux centrales nucléaires. Pourtant aucun pays n’est associé de manière aussi étroite au fleuve qu’ Autriche en termes de son exploitation. Cette ressource naturelle d’eau lui a permis de devenir une importante place économique et encore aujourd’hui, grâce au fleuve, c’est un axe commercial remarquable entre l’Est et l’Ouest, et son territoire est ponctué de onze barrages hydroélectriques.

Aujourd’hui l’Autriche est le pays en Europe juste après de l’Islande et la Norvège dans lequel l'énergie hydraulique représente la plus grand part de la production énergétique et 20% de la production totale d'énergie est assurée par les centrales du Danube. Mais cette évolution n’a pas que de côtés positifs. La monoculture de l'énergie hydraulique qui est en Autriche est essentiellement concentrée au long du Danube et elle modifie le tracé et la vitesse du débit du cours d’eau et empêche l’inondation des forêts alluviales écologiquement de grande importance. Par ailleurs, les écluses forment des barrières artificielles pour les poissons et d'autres organismes vivants qui ne peuvent plus se déplacer librement dans le fleuve.

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